Khuyết tật phát triển bao gồm những hạn chế về chức năng do rối loạn của hệ thần kinh đang phát triển. Những hạn chế này biểu hiện trong thời kỳ ấu thơ hoặc thời thơ ấu như sự chậm trễ trong việc đạt được các mốc phát triển hoặc thiếu chức năng trong một hoặc nhiều lĩnh vực, bao gồm nhận thức, hoạt động vận động, thị giác, thính giác và lời nói và hành vi.
Ở các mức độ khác nhau, nguyên nhân của nhiều rối loạn thần kinh và tâm thần khác thường không được chỉ định là khuyết tật phát triển cũng có thể bắt nguồn từ sự phát triển thần kinh sớm. Đối với một số rối loạn được thảo luận trong các chương tiếp theo — cụ thể là động kinh, trầm cảm và tâm thần phân liệt — bằng chứng chỉ ra mối quan hệ nhân quả như vậy.Các đặc điểm lâm sàng của khuyết tật phát triển có thể thay đổi về mức độ nghiêm trọng cũng như trong các lĩnh vực chức năng cụ thể bị hạn chế. Dưới đây là những mô tả ngắn gọn về các đặc điểm lâm sàng của từng loại khuyết tật phát triển. Có thể lưu ý rằng trẻ em khuyết tật phát triển thường bị ảnh hưởng ở nhiều lĩnh vực chức năng do bản chất và mức độ của sự suy giảm chức năng não hoặc tăng tính nhạy cảm với các nguyên nhân khuyết tật khác (ví dụ, suy dinh dưỡng, chấn thương, nhiễm trùng) ở trẻ em khuyết tật đơn lẻ.
Khuyết tật nhận thứcKhuyết tật nhận thức ở trẻ em bao gồm chậm phát triển trí tuệ cũng như các khuyết tật học tập cụ thể ở trẻ em có trí thông minh bình thường. Chậm phát triển trí tuệ được định nghĩa là trí thông minh dưới mức bình thường (chỉ số thông minh [IQ] hơn hai độ lệch chuẩn dưới mức trung bình của dân số), kèm theo sự thiếu hụt trong hành vi thích ứng. Mức độ chậm phát triển trí tuệ thường được xác định theo chỉ số IQ.
Trẻ chậm phát triển trí tuệ nhẹ, dạng phổ biến nhất, bị hạn chế về kết quả học tập và do đó có phần hạn chế về cơ hội học nghề. Người lớn chậm phát triển trí tuệ nhẹ thường có cuộc sống độc lập. Trẻ chậm phát triển trí tuệ ở mức độ nặng hơn (trung bình, nặng và sâu) có nhiều khả năng bị đa khuyết tật (ví dụ: thị giác, thính giác, vận động và / hoặc động kinh ngoài khuyết tật nhận thức) và phụ thuộc vào người khác về cơ bản nhu cầu trong suốt cuộc đời của họ.Ngược lại, các khuyết tật học tập cụ thể không phải do sự thiếu hụt trí tuệ toàn cầu, mà do sự suy giảm trong một hoặc nhiều “quá trình nói, ngôn ngữ, đọc, chính tả, viết hoặc số học cụ thể do rối loạn chức năng não có thể xảy ra”. Trẻ em có khuyết tật học tập cụ thể thường chỉ được xác định như vậy sau khi nhập học, nơi có sự khác biệt đáng kể giữa thành tích của các em trong các lĩnh vực cụ thể và khả năng tổng thể của các em. Với những điều kiện giáo dục đặc biệt, những đứa trẻ này có thể học cách vượt qua những hạn chế của chúng và thể hiện mức thành tích bình thường hoặc thậm chí vượt trội.Khuyết tật vận độngKhuyết tật vận động bao gồm những hạn chế trong việc đi lại và sử dụng các chi trên (cánh tay và / hoặc bàn tay). Một số khuyết tật vận động cũng ảnh hưởng đến khả năng nói và nuốt. Mức độ nghiêm trọng có thể từ nhẹ đến sâu. Khuyết tật vận động được chẩn đoán ở giai đoạn sơ sinh hoặc thời thơ ấu bao gồm bại não, do tổn thương các vùng vận động của não đang phát triển; tê liệt sau các tình trạng như bại liệt và chấn thương tủy sống; bất thường chi bẩm sinh và mắc phải; và các rối loạn tiến triển, chẳng hạn như loạn dưỡng cơ và teo cơ cột sống. Bại não là kết quả của một tổn thương vĩnh viễn, không liên tục hoặc xúc phạm đến bộ não đang phát triển.
Do đó, trẻ em bị ảnh hưởng có thể biểu hiện nhiều loại rối loạn chức năng vận động, tùy thuộc vào vị trí cụ thể của tổn thương. Sự tham gia của vỏ não vận động tạo ra co cứng, trong khi sự tham gia của tiểu não dẫn đến giảm trương lực cơ có hoặc không có mất điều hòa. Sự tham gia của các hạch nền dẫn đến rối loạn vận động và loạn trương lực cơ. Những người bị bại não thường có các khuyết tật khác do đồng thời bị xúc phạm đến các vùng khác nhau của não. Những khuyết tật đó bao gồm chậm phát triển trí tuệ, khuyết tật học tập, động kinh, rối loạn ngôn ngữ và các vấn đề về hành vi.Tương tự, một số rối loạn vận động tiến triển, chẳng hạn như chứng loạn dưỡng cơ, có thể đi kèm với khuyết tật nhận thức. Ngược lại, ở nhiều dạng liệt, chẳng hạn như do bệnh bại liệt hoặc chấn thương tủy sống, và các bất thường bẩm sinh hoặc mắc phải của chi, người khuyết tật có nhiều khả năng bị hạn chế các kỹ năng vận động hoặc khả năng vận động.Khuyết tật về Thị giác, Nghe và Nói
Tỷ lệ thị lực kém, mù lòa và khiếm thính gia tăng theo độ tuổi, khiến những tình trạng khuyết tật này ảnh hưởng chủ yếu đến người lớn. Tuy nhiên, một số nguyên nhân quan trọng gây ra khuyết tật về thị lực cũng như thính giác có thể khởi phát sớm trong cuộc sống và có thể được coi là chậm phát triển thần kinh (như được thảo luận thêm bên dưới). Tật khúc xạ, dạng suy giảm thị lực phổ biến nhất, đặc biệt là vấn đề đối với trẻ em ở các nước thu nhập thấp vì kính mắt và các dịch vụ chăm sóc thị lực cơ bản không có sẵn cho nhiều người. Tuy nhiên, tật khúc xạ có thể dễ dàng áp dụng với các phương pháp chẩn đoán và can thiệp chi phí thấp, có thể trở thành một thành phần của các dịch vụ tầm soát chăm sóc ban đầu.Học nói phụ thuộc vào khả năng nghe và lặp lại âm thanh. Thời kỳ tối ưu để tiếp thu giọng nói là 2 năm đầu đời; một đứa trẻ không biết nói ở độ tuổi 5-6 sẽ gặp khó khăn trong việc phát triển khả năng nói thông minh sau đó. Do đó, điều quan trọng là phải sàng lọc trẻ nhỏ về tình trạng khiếm thính và đánh giá thính lực của trẻ bị nghi ngờ là chậm phát triển trí tuệ hoặc chậm phát triển giọng nói.Rối loạn hành viỞ hầu hết các nước đang phát triển, nguồn lực dành cho chăm sóc sức khỏe tâm thần hạn chế hơn nhiều so với nguồn lực dành cho chăm sóc thể chất. Vì vậy, phần lớn trẻ bị rối loạn tâm lý hoặc hành vi không được chẩn đoán hoặc không được điều trị. Mặc dù thiếu dữ liệu chính thức, nhưng có khả năng các vấn đề về hành vi phổ biến hơn ở những người có thu nhập thấp hơn là ở các nước giàu hơn do tỷ lệ đói nghèo, chiến tranh, đói kém và thiên tai ở các nước đang phát triển quá phổ biến. Hơn nữa, những chuyển đổi xã hội gần đây và quá trình đô thị hóa nhanh chóng ở nhiều quốc gia có thu nhập thấp đã tạo ra những tác động tiêu cực, chẳng hạn như di dời dân cư và phá vỡ hệ thống gia đình truyền thống, dẫn đến số lượng lớn trẻ em vô gia cư và phải di dời. Các rối loạn hành vi không nhất thiết liên quan đến tiền chất tâm lý xã hội bao gồm chứng tự kỷ, rối loạn tăng động giảm chú ý. Những rối loạn này có thể ảnh hưởng sâu sắc đến thành tích học tập và gia đình. Nghiên cứu hiện tại đang tìm cách xác định các mối tương quan về cấu trúc và chức năng trong não đối với một loạt các rối loạn hành vi.
